Chiang Mai (thailändisch: เชียงใหม่) ist die größte Stadt im Norden Thailands und die achtgrößte (Stand 2020) Stadt Thailands. Innerhalb der Stadtgrenzen (Amphoe Mueang) leben etwa 122.000 Menschen, im erweiterten Stadtgebiet sind es 1,2 Millionen und somit ist Chiang Mai nach urbaner Bevölkerung die zweitgrößte Stadt Thailands. Aufgrund der vielen Studenten und Touristen hat Chiang Mai das Flair einer Großstadt und trägt den Beinamen „Rose des Nordens“. Sie ist für viele Besucher auch Ausgangspunkt zur Erkundung der Region. Innerhalb der von einem Wassergraben umgebenen Altstadt befindet sich das traditionelle Chiang Mai, mit einer schier endlosen Zahl kleiner und größerer buddhistischer Tempel (thailändisch: วัด oder Wat).
Das erste Mal war ich Ende Februar 2012 für 2 Nächte in Chiang Mai. Während ich mich an diesen Aufenthalt nicht mehr genau erinnern kann und weder Bilder noch Aufzeichnungen davon habe, existierten diese für meinen 2. Aufenthalt vom 24. – 26.01.2017 sehr wohl. Im Rahmen einer Rundreise auf eigene Faust hauptsächlich mit der Bahn, aber auch mit Bussen, war ich vor der Rückkehr nach Bangkok mit dem Nachtzug 2 Nächte in Chiang Mai.
Bei meiner Tour über Weihnachten und Neujahr 2023/2024 war ich mit dem eigenen Auto unterwegs und bin auch auf der der Fahrt von Pai nach Phayao quasi durch Chiang Mai gefahren, ohne dort anzuhalten. Dies war auch der Tag, an dem ich wieder einmal mit dem Auto geblitzt wurde.
Von meinem Wohnort sind es bis Chiang Mai einfach je nach Fahrtstrecke etwas mehr als 800 Kilometer. Mit dem Auto braucht man ca. 10-11 Stunden (ohne Pausen) für die Fahrt. Mit Bus und Bahn geht es noch etwas länger, auch wegen der Anfahrt zum Busterminal oder Bahnhof in Bangkok. Obwohl es zu dieser Jahreszeit, wegen des jährlich anhaltenden Problems in Sachen Feinstaub – PM2.5, nicht sehr klug ist Chiang Mai zu besuchen, werde ich mich auf die Reise machen.
Ich werde es mir aber dieses Mal, was die Fahrt anbetrifft, etwas einfacher und bequemer, wenn auch nicht Umwelt freundlicher (CO2 Fußabdruck), machen. Wenn man hier in der Gegend wohnt, fliegt man üblicherweise von einem der beiden Flughafen Bangkoks nach Chiang Mai (CNX). Während der Flughafen 1 Bangkok-Suvarnabhumi (BKK) im Osten Bangkoks liegt, befindet sich der Flughafen 2 Bangkok-Don Muang (DMK) im Norden. Zum BKK sind es von mir ca. 110 Kilometer und ich brauche mit dem Auto zw. 1 1/2 und 2 Stunden. DMK ist von mir weiter entfernt und da man auch durch die Stadt muss benötigt man für die ca. 155 Kilometer schon etwas mehr als 2 Stunden.
Als Alternative (je nach Reiseziel und Flugtag) bietet sich noch der Flughafen 3 U-Tapao – Rayong – Pattaya (UTP) an. Es handelt sich sowohl um einen Zivilflughafen, als auch um einen Militärflugplatz der thailändischen Marine (Royal Thai Navy). U-Tapao liegt in der Provinz Rayong, zwischen der Stadt Rayong und Pattaya. Von meiner Wohnung ist das Flughafenterminal ca. 48 Kilometer entfernt und die Fahrzeit dorthin beträgt bei normaler Verkehrslage ca. 35-40 Minuten.
Neben ein paar Internationalen Flügen (Dubai, Russland, China) finden auch einige Inlandsflüge (Domestic) statt. Während es mit „Bangkok Airways“ täglich Flüge von und nach Phuket bzw. Koh Samui gibt, wird Chiang Mai von „Thai Lion air“ nur Dienstags, Donnerstags und Sonntags jeweils mit einem Flug Hin und Zurück bedient.
Ich konnte weder von BKK, noch von DMK, einen Flug (mit gleichen Bedingungen wie Tag, Uhrzeit, Gepäck und Sitzplatz) finden, der günstiger war, obwohl dies üblicherweise so ist. Vor allem die Vorzüge der sehr kurzen Anfahrt und des nicht vorhandenen Trubels der Bangkoker Flughäfen, haben mir die Entscheidung einfach gemacht. Da ich darüber hinaus einigermaßen flexibel bin, habe ich mir von/nach UTP einen Hinflug für Donnerstag und den Rückflug für den folgenden Dienstag ausgesucht.
Am Valentinstag gab es bei der Fluggesellschaft „Thai Lion air“ ein Rabattaktion mit 20% Ermässigung auf den reinen Flugpreis, ohne die Steuern und Gebühren. Im Promo-Tarif, der für beide Flüge nicht mehr verfügbar war, ist lediglich 7 kg Handgepäck inkludiert. Ich habe dann den Economy Tarif gebucht, da war neben dem Handgepäck noch 10 kg Aufgabegepäck inklusive. Da dies nicht ausreichend für mich ist, habe ich für Hin- und Rückflug zusätzlich 5 kg Aufgabegepäck (jeweils 200.- THB pro Flug) gebucht. Insgesamt kann man bei Inlandsflügen bis zu 35 kg (kostet dann 795.- THB), in 5 kg Schritten, zu den freien 10 kg hinzubuchen. Auch den Sitzplatz wollte ich vorab wählen und habe mir jeweils einen Platz in Reihe 1, mit mehr Beinfreiheit (jeweils 250.- THB pro Flug), gebucht. Insgesamt wurden dann für Hin- und Rückflug 5.140.- THB (134,84 Euro) fällig.
Während ich am DMK noch nie geparkt habe, bin ich im Dezember 2022 (bei einer späteren Reise noch einmal) zum Flughafen BKK mit dem Auto gefahren und habe dort auch mehrere Tage auf dem Langzeit Parkplatz geparkt. Die Preise und weitere Einzelheiten (z.B. Transfer zum Terminal) habe ich im Beitrag Anfahrt zum Bahnhof Hua Lamphong meines Reiseberichtes „Im Zug mit dem Schlafwagen nach Hat Yai / Thailand“ sehr ausführlich beschrieben.
Auf der Webseite des Flughafens U-Tapao findet man die Preisliste für die Parkgebühren (hier Pkw), die übrigens identisch sind, wie die Parkgebühren auf dem Langzeit Parkplatz BKK-Suvarnabhumi.
Während man die ersten 20 Minuten kostenlos parkt, sind dann die Preise pro Stunde in 20.- THB Schritten gestaffelt. Ab der 7. Stunde wird dann der Tagespreis für 24 Stunden, in Höhe von 140.- THB (ca. 3,60 Euro), fällig. In den Hinweisen (unten) steht noch, dass bei den Preisen immer auf die nächste volle Stunde aufgerundet wird und dass bei Kartenverlust 200.- THB fällig werden. Näheres zur Anfahrt und zum Parken am Flughafen, schreibe ich dann am Tag meiner Anreise nach Chiang Mai.
Zur Übernachtung habe ich mir auf der Webseite des Hotels eine günstige Unterkunft, nicht innerhalb des Stadtgrabens, aber in Laufweite davon, reserviert. Auch hier gibt es dann mehr Infos und Bilder, wenn ich vor Ort bin.
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